Абаканский зоологический парк был основан в 1972 году. Его начало было положено организацией живого уголка, представителями которого были шесть волнистых попугайчиков, белая полярная сова и аквариумные рыбки. Затем здесь появились шотландские пони, львенок Лёва и два попугая «ара», подаренные передвижным зоопарком города Новосибирска, а также тигр Ахил, подаренный заслуженным артистом РСФСР Вальтером Запашным и два льва, подаренных народной артисткой СССР Ириной Бугримовой.
Быстро распространившаяся новость о создании зоопарка в Абакане вызвала быстрое пополнение его представителями животного мира Хакасии и Красноярского края. Включились в эту работу и энтузиасты – любители живой природы, работники лесных хозяйств.
Постепенно разными путями попадали сюда животные и птицы. Охотники приносили из тайги подранков и детенышей, оставшихся без матери, звери – «пенсионеры» поступали из цирков страны, многие доставлены работниками лесхозов и любителей живой природы. Налажен и обмен животными, родившимися в неволе с другими зоопарками.
Расположился зоопарк на бывшем пустыре, недалеко от производственных цехов. Много сил для его создания приложил бывший директор мясокомбината Александр Сергеевич Кардаш. Его настойчивость, умение работать с людьми, поддержка со стороны партийной и профсоюзной организаций обеспечили успех.
Интерес к начинанию директора проявил Иван Дмитриевич Мыльцев. Так, сделавшись единомышленниками, они совместно продолжали проводить кропотливую работу по благоустройству отведенного участка и увеличению видового состава животных и птиц.
Затем появилось множество энтузиастов. Во время субботников и воскресников посадили здесь тысячи деревьев и кустарников, заасфальтировали дорожки, соорудили клетки и вольеры, построили хозяйственным .
В 1990 году в зоопарке насчитывалось более 85 видов животных и птиц. А в 1998 году был открыт террариум, первой обитательницей которого стала игуана, подаренная директору зоопарка Александру Григорьевичу Суханову.
способом теплое помещение для животных, не переносящих сибирские морозы.
В 1993 году директором зоопарка становится Александр Григорьевич Суханов.
За время его руководства коллекция зоопарка пополнилась редкими краснокнижными и экзотическими видами животных. Вместе со своей женой Марией Федоровной, заведующей секцией мелких животных, они проделали огромную работу по увеличению поголовья обитателей зоопарка, сами и в домашних условия растили детенышей, мамы которых по разным причинам не могли выкормить своё потомство. Александр Григорьевич за время своей работы побывал в разных уголках нашей страны, привозя в зоопарк все новых представителей животного мира – в зоопарке поселились редкие кошки - сервал, оцелот, каракал, манул, а также другие уникальные обитатели, в том числе и австралийские кенгуру валаби. Регулярно приносили потомство дикие копытные, обезьяны, амурские и бенгальские тигры, львы. В Абаканском зоопарке в одном из первых удалось получить потомство от пустынных рысей – каракалов.
В 1998 году в зоопарке открылся террариум, первыми обитателями которого стали зелёная игуана и нильский крокодил, подаренные Александру Суханову артисткой московского цирка «Европа» Майей.
Так же, в 1998 году, банкротом было признано предприятие Абаканского мясокомбината, начался процесс перехода зоопарка в ведение Министерства культуры Республики Хакасия.
В связи с этим в 1999 г. Зоопарк «Абаканский» преобразован в Республиканское государственное учреждение «Зоологический парк Республики Хакасия». Коллекция в тот период составляла 145 видов животных и птиц – всего 470 экземпляров.
В 2002 г. с целью сохранения биологического разнообразия и восстановления объектов растительного и животного мира Постановлением Правительства Республики Хакасия от 27.04.2002 г. № 117 зоопарк был переименован в Республиканское Государственное учреждение «Центр живой природы» и переведен в ведение Государственного комитета по охране окружающей среды и природопользованию Республики Хакасия. В этот период здесь насчитывалось 193 вида зверей, птиц и рептилий – 675 экземпляров, более 40 видов из которых занесены в Международную Красную Книгу, Красную Книгу Российской Федерации и Красную Книгу Республики Хакасия.
По результатам такой плодотворной работы весной 2002 года Абаканский зоопарк был принят в Евро-Азиатскую региональную ассоциацию зоопарков и аквариумов (ЕАРАЗА).
В 2002–2003 гг. началось сотрудничество зоопарка с английским журналом «Zoo».
Постановлением правительства Республики Хакасия от 24.09.2008 г. №327 РГУ «Центр живой природы» переходит в ведение Управления по охране контролю и регулированию использования объектов животного мира и водных биологических ресурсов Республики Хакасия.
В 2008 году Управление было преобразовано в Государственную инспекцию, а затем в Государственный комитет по охране, контролю и регулированию использования объектов животного мира и среды их обитания.
Пожар. В феврале 1996 года абаканский зоопарк постигло большое несчастье. В помещении зимнего содержания животных загорелась электропроводка и случился пожар, в результате которого погибли практически все теплолюбивые виды, которые на период зимних холодов находились в этом помещении.
После пожара в зоопарке осталось лишь 46 видов животных.
Первым кто откликнулся на весьма затруднительное положение в зоопарке был мэр Москвы, Юрий Лужков. Пребывая в Хакасии летом 1996 года с визитом, вместе с женой он посетил абаканский мясокомбинат и зоопарк. Уже на следующее утро самолетом в Абакан из московского зоопарка была доставлена в подарок редкая степная рысь – каракал, по кличке Дан.
После пожара в зоопарке остались в основном, копытные животные, а также те, кому сибирские морозы ни почем - лисы, волки, уссурийские тигры. Как раз благодаря паре уссурийских тигров – Эльзе и Верному, пополнился абаканский зоопарк после пожара. За 4 года в зоопарке появилось 32 тигрёнка, которых впоследствии обменивали на животных из других зоопарков, продавали.
Помогали восстанавливать зоологическую коллекцию и зоопарки-коллеги – многие животные были привезены из Северска, Перми, Новосибирска и других зоопарков страны.